Establecidas en 1990, las reglas del maratón de World athletics requieren varios factores para un récord mundial que el recorrido de Boston no logra alcanzar. En primer lugar, Boston es un maratón “punto a punto”, lo que significa que viaja de un lugar a otro durante el transcurso de la carrera. Esto es diferente a muchos otros maratones notables (y versiones olímpicas), que viajan en bucle. Viola una sección de la regla 260.21 de World Athletics que establece: Los puntos de salida y llegada del recorrido, medidos a lo largo de una línea recta entre ellos, no estarán separados más del 50% de la distancia de la carrera. El segundo problema con el campo de Boston es que cambia la elevación de manera dramática. A pesar de la presencia de varias colinas prominentes, los corredores de Boston descienden 140 metros (459 pies) a lo largo de la ruta de 26,2 millas. Esto viola otra regla de World Athletics: La disminución global de la elevación entre la salida y la llegada no excederá una media de un metro por kilómetro. El rumbo de Boston, para que conste, cambia a un promedio de aproximadamente 3,33 metros por kilómetro.
¿Por qué esto importa? Porque correr en una sola dirección (la salida de Boston en Hopkinton está a 25 millas de su meta en Boylston Street) puede hacer que un competidor reciba asistencia por viento. Este es también un fenómeno que afecta los récords de velocidad. Los cambios de altitud también pueden alterar las condiciones estandarizadas que se requieren para un récord mundial de maratón. El ejemplo más destacado de esto se produjo en 2011, cuando el ganador masculino Geoffrey Mutai rompió el entonces récord mundial al correr un maratón de 2:03:02 en Boston. Su tiempo, debido a las normas de World Athletics, no se contó oficialmente. Y, como para demostrar el sentido de la regla, Mutai se benefició de un útil viento del suroeste. Según la Asociación Atlética de Boston, estos hitos se consideran "los mejores del mundo", pero no récords mundiales.
