El mundo del deporte lamenta la trágica pérdida de Fauja Singh, el icónico maratonista de origen indio, quien falleció a la edad de 114 años tras ser atropellado por un automóvil en su aldea natal. Conocido como el "Tornado con Turbante", Singh se convirtió en un símbolo global de superación personal y longevidad deportiva, habiendo comenzado a correr a la impresionante edad de 89 años.
Un Comienzo Impulsado por la Tragedia
Los medios locales en India informaron que Singh sufrió graves lesiones en la cabeza en un accidente de atropello y fuga el pasado lunes, mientras cruzaba una ruta cerca de Jalandhar, en Punyab. Fue trasladado al hospital, donde falleció. Su club de corredores y organización benéfica "Sikhs In The City", con sede en Londres, confirmó la triste noticia.
La incursión de Singh en el atletismo a una edad tan avanzada fue motivada por una profunda tragedia personal. Tras la pérdida de su esposa y, de manera particularmente traumática, de su hijo Kuldip en 1994 —decapitado por un trozo de metal arrastrado por el viento durante una tormenta—, Singh, quien había quedado solo al haber emigrado sus otros cinco hijos, buscó en el deporte una forma de superar la depresión. "No pensaba que su vida valiera la pena sin su hijo", relató su entrenador, Harmander Singh.
Tras mudarse a vivir con su hijo menor en Londres, Singh se inspiró al ver a corredores sij en eventos comunitarios y, al presenciar un maratón por televisión, decidió que quería dedicarse a las carreras de larga distancia.
Récords y Reconocimiento Mundial
A sus 89 años, en el año 2000, Fauja Singh corrió su primera Maratón de Londres, marcando el inicio de una carrera que lo llevaría a completar ocho maratones más. Su mejor tiempo personal en esta distancia fue de cinco horas y 40 minutos en la Maratón de Toronto de 2003.
En 2011, a la edad de 100 años, Singh se convirtió en el hombre más anciano en completar un maratón completo en Toronto. Aunque su logro no fue oficialmente reconocido por el Libro Guinness de los Récords debido a la ausencia de un certificado de nacimiento de 1911 (solo contaba con un pasaporte británico y una carta de funcionarios indios), su gesta fue ampliamente celebrada.
La fama de Singh trascendió el ámbito deportivo. Fue portador de la antorcha para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y participó en campañas publicitarias junto a figuras de la talla de David Beckham y Muhammad Ali. "De una tragedia ha surgido mucho éxito y felicidad", solía decir Singh.
Legado y Despedida
Su última carrera competitiva fue en 2013, a los 101 años, cuando completó la prueba de 10 kilómetros del Maratón de Hong Kong en 1 hora, 32 minutos y 28 segundos. Tras su retiro de las competencias, expresó su deseo de ser recordado y de que la gente continuara invitándolo a eventos, "en lugar de olvidarme por completo solo porque ya no corro".
El primer ministro de India, Narendra Modi, rindió homenaje a Singh, destacando que era "extraordinario por su personalidad única y la manera en que inspiró a la juventud de India en un tema muy importante como el acondicionamiento físico". Modi añadió: "Era un atleta excepcional, con una determinación increíble. Dolido por su fallecimiento. Mis pensamientos están con su familia y con sus innumerables admiradores en todo el mundo".
Fauja Singh deja un legado imborrable como un símbolo de resiliencia, inspiración y la capacidad humana para encontrar propósito y alegría a cualquier edad, incluso frente a las adversidades más profundas
